Dit zien we niet vaak in de gesloten wereld van vermogenfondsen. Op donderdag 21 september aanstaande presenteert de Start Foundation een wel heel bijzonder evenement. Tussen half zeven en tien uur 's avonds spreekt men in Theater Het Klooster in Woerden 'over alles wat er misgaat en wat je daarvan kunt leren'. Iedereen werkzaam bij fondsen, maatschappelijke investeerders en aanverwante organisaties is welkom. Toegang gratis. Komt dat zien. Jos Verhoeven, directeur van de Start Foundation, belicht de achtergronden. 'Wat mislukt komt meestal niet in de etalage.'

Een spetterend maar tevens onmogelijk plan?

‘Het valt niet mee. Er is sprake van koudwatervrees. We merken dat er veel terughoudendheid is om openlijk over mislukkingen te praten. Oproepen leverden niet meteen iets op. Er wordt graag en veel over impact gepraat, maar weinig over falen. Vreemd, want beoogde maatschappelijke veranderingen zijn vaak erg taai. Maar we hebben toch mooie casussen gevonden van diverse fondsen incluis onszelf en Chief Failure Officer Paul Iske van het Instituut voor briljante mislukkingen staat altijd garant voor vuurwerk.’

Wat wilt u met deze avond bereiken?

‘Het zou mooi zijn als het taboe op mislukkingen verdwijnt. Veel initiatieven mislukken, ondanks goede bedoelingen. Zie mislukkingen als leermomenten om nieuwe wegen te zoeken. Om lessen uit te trekken. Publiceer daar transparant over. Dus vergroot niet eenzijdig succesvolle initiatieven uit, maar ga ook in op wat er misgaat. Met Garri Kasparov zeg ik: Wanneer je wilt slagen, moet je het risico van falen aanvaarden.’

Hoe is de avond georganiseerd?

‘Start Foundation is lid van de FIN, de Vereniging van Fondsen in Nederland. Aangezien we ons richten op onze peer fondsen hebben we contact gezocht met de FIN met de vraag of zij dit een aansprekend thema vonden. Het onderwerp viel in goede aarde. Vandaar onze samenwerking met deze brancheorganisatie van fondsen en foundations. Start Foundation bestaat 25 jaar. Wij financieren dit project als cadeautje voor de sector.’

Wat zijn uw drijfveren als directeur van de Start Foundation?

‘Als kind wist ik al dat ik iets in het leven wilde doen wat ertoe doet. Ik wilde per se niet werken om een ander of mezelf rijk te maken. Autonomie is voor mij een belangrijke waarde. Ik studeerde ooit pedagogiek en heb gewerkt in de residentiële jeugdzorg. Toen ik me realiseerde dat ik niets aan het verleden, maar wel aan de toekomst kon veranderen legde ik me toe op arbeidsmarktstrategie. Later heb ik nog management in de sociale economie gestudeerd. Sinds de oprichting ben ik actief bij Start Foundation.'

Hoe typeert u de Start Foundation?

‘Start Foundation is een 'maatschappelijke ontwikkelaar' met flair en lef die zich inspant voor een samenleving waarin iedereen werkt. Hoe? Door projecten te starten, issues te agenderen, zich te mengen in het publieke debat. En ook door met geld, tijd, kennis en netwerken initiatieven te steunen die passen bij de eigen speerpunten. Denk aan activistisch investeren in een vlotte toegang tot de arbeidsmarkt voor iedereen die dat wil.’ 

Aanmelden voor 'De moed om te falen', over briljante mislukkingen kan hier.
Jos Verhoeven is algemeen directeur van de Start Foundation.

Dit artikel is op 7 september verschenen in De Dikke Blauwe.